| L'histoire des 1000 km de Spa |
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| Écrit par NB |
| Mercredi, 20 Avril 2011 22:13 |
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Les grandes heures de l'endurance automobile
Cerise sur le gâteau pour cette édition 2011, l'épreuve est au calendrier de l'Intercontinental Le Mans Cup en plus d'être la traditionnelle répétition générale avant les 24 heures du Mans et affichera donc un plateau de rêve, riche de 60 voitures au rang desquelles les nouvelles Audi R18 ne seront pas les moins attendues pour leur première sortie en course ! Penchons nous un peu sur l'histoire de cette course et de ce circuit apprécié et redouté des pilotes du monde entier.
L'histoire commence en 1921, il y a exactement 90 ans avec un circuit empruntant les routes vallonnées de l'Ardenne belge qui relie en triangle les villages de Francorchamps (coté épingle de la source), Malmédy, et Stavelot. Long de 15,8km, il se situe dans un cadre forestier très proche d'un autre monument : le Nürbürgring, situé à environ 100km à vol d'oiseau. Progressivement le tracé sera adapté pour des raisons de sécurité (le virage de Stavelot redessiné et légèrement relevé, par exemple) mais la modification majeure interviendra en 1939 quand le virage de la douane sera coupé pour créer le plus célèbre des passages : le raidillon de l'eau rouge. Les caprices météorologiques de la région, le tracé ultra rapide et escarpé théâtre d'exploits et de drames se chargeront de faire de ce « toboggan des Ardennes » le plus beau circuit du monde et le préféré des pilotes les plus hardis. « Il différencie les hommes des petits garçons » disait de lui Dan Gurney vainqueur des 24h du Mans 1967 ! Devenu au fil du temps, de plus en plus dangereux avec l'augmentation des performances des voitures, ce tracé sera abandonné en 1978 au profit d'un parcours ramené à environ 7km reprenant pour partie l'ancienne piste : Blanchimont, la Source, L'eau rouge, le Raidillon... et le quittant aux Combles pour plonger à droite dans une descente vertigineuse qui récupère la route historique à Stavelot. Des aménagements récents ont remis le circuit, désormais permanent, aux normes FIA, sans toutefois en altérer son caractère, voulu par ses créateurs, de circuit rapide et technique. Le meilleur témoignage qui reste sur l'ancien tracé est assurément cet extrait du film "Grand Prix" de 1966...
Pour en savoir plus sur le circuit : L'historique sur Wikipedia
La première épreuve d'endurance sur le circuit Belge a lieu dès 1924 avec déjà une épreuve de 24 heures pour voitures de tourisme qui sera l'épreuve phare du circuit jusqu'en 1964. Mais le circuit, taillé pour la vitesse, mérite une "vraie" course de voitures de sport qui se tiendra pour la première fois en 1954. S'en suivent en 1963, les 500km de Spa puis, en 1966, les 1000km de Spa qui écriront jusqu'en 1975, les pages les plus mythiques de l'histoire de ce circuit hors du commun. C'est de 1966 à 1975 qu'auront lieu les 1000km de Spa sur le tracé de 14km. De noombreux exploits, duels, ... feront de cette épreuve un monument dans le monde de l'endurance... retenons ceux de deux pilotes d'exception qui s'illustrèrent lors de cette épreuve, Jacky Ickx et Henri Pesarolo. 26 Mai 1968, le départ est donné... sous une météo catastrophique. Dès le pied du raidillon la Ford GT40 du "John Wyer Aoutomotive" pilotée par un certain Jacky Ickx prend la tête de la course... , au bout du premier tour dans un exercice de funanbule flirtant en permanence avec les limites de l'adhèrence sur une piste détrempée, la voiture passe la ligne 38" devant un peloton qui ne reverra pas la belle GT américaine avant la fin de la course ! Le pilote belge vient de graver son nom au panthéon des hommes qui font la légende de Spa-Francorchamps. Au total il remportera, et c'est un record, 5 fois cette épreuve de 1967 à 1983. 7 mai 1973, Henri Pescarolo prend le volant de sa Matra MS670b... il ne sait pas encotre qu'il va établir un des records les plus fabuleux en bouclant un tour exceptionnel à la vitesse moyenne hallucinante de 262.46km/h. Ce tour d'extraterrestre restera à jamais le tour le plus rapide jamais effectué sur le tracé de 14km. Le meilleur tour en F1 sur ce même tracé est détenu par Jacky Stewart à 242,3 km/h qui réalisa ce temps en 1970 au volant d'une March 710. Cela donne la mesure de l'exploit de "Monsieur" Pescarolo ! qui s'imposera ensuite,en 1975, sur la splendide Alfa Romeo 33TT12 dans ce qui sera la dernière épreuve des 1000km sur l'ancien tracé devenu vraiment trop dangereux. Il deviendra cet année là, champion du Monde. Après 7 années d'interrution, les 1000 km renaissent en 1982 sur un circuit ramené à 6,9 km et ce seront les groupes C qui constitueront le plateau. 1er Septembre 1985 ; Alors qu'en 1983 Ickx/Mass gagnait devant Bellof/Bell et qu'en 84 l'ordre d'arrivée était inversé, cette édition des 1000km de Spa prenait la forme d'une "belle" entre les 2 équipages, tous les 2 sur Porsche 956 : Usine pour Ickx, privé pour Belof qui cette fois fait équipe avec Thiery Boutsen. Au 74ème tour, alors qu'ils viennent de perdre la tête de la course, Bellof est revenu tout près de Ickx et tente un dépassement dans le raidillon par l'extérieur... une manoeuvre plus qu'osée qui échoue. Un tour plus tard, au même endroit il retente un dépassement et percute l'arrière de la voiture de Jacky Ickx qui tape le rail en marche arrière tandis que la voiture de Bellof s'encastre violemment dans un muret en béton et s'embrase. Le malheureux décèdera de ses blessures et la course sera arrêtée.
Les 1000 km se dérouleront encore jusqu'en 1988, le format sera ramené à 480km en 1989 et 1990 puis de 1991 à 2002 ce sera une longue decennie d'interruption avant qu'en 2003 cette course réintègre un circuit devenu permanent et conforme aux normes de sécurité en vigueur. Mais c'est en 2004 avec le championnat "Le Mans Series" que cette épreuve prendra un véritable nouveau départ en jouant un rôle de répétition générale des 24h du Mans et réunissant donc le plus souvent un plateau exceptionnel, couronnant souvent les équipes les plus fortes. Pour preuve, sur les 7 éditions que comptent ces nouveaux 1000 km de Spa dans le cadre des Le Mans Series, la victoire et revenue 4 fois à Peugeot et sa 908 Hdi Fap, 1 fois à Audi et sa R8, 1 fois à Pescarolo Sport et 1 fois à Zytek Motorsport. Rendez vous donc le 7 mai prochain au coeur de la forêt ardennaise pour une course palpitante dont vous retrouverez ici un compte rendu et les meilleurs images. Pour en savoir plus sur les 1000 km de Spa : L'historique sur Wikipedia Le site des Le Mans Series |
| Mise à jour le Samedi, 23 Avril 2011 12:22 |
